Dans ce contexte, grâce à la capacité d’innovation et de technologie de son centre de R&D – fondé par Gian Luca Rana, PDG du groupe Rana depuis plus de 35 ans – et à sa grande connaissance de la culture gastronomique italienne, le groupe Rana a été choisi pour préparer les repas de l’équipage de la mission spatiale Ax-3, composé d’Italiens, d’Espagnols, de Suédois et de Turcs, au cours de la période d’entraînement préparatoire, une phase stratégique de préparation avant le lancement. De fait, l’étroite collaboration avec le Groupe Rana a permis aux astronautes de goûter à l’excellence de la cuisine italienne, dont les recettes conjuguent tradition et innovation.

Le groupe Rana a relevé ce défi important et a donc réuni, dans son centre de recherche et de développement « Casa Innovazione Rana », d’une part le savoir-faire de ses propres chercheurs et techniciens alimentaires et, d’autre part, l’expérience du restaurant « Famiglia Rana », récompensé d’une étoile Michelin. Le résultat est un menu qui représente la combinaison parfaite de ces deux réalités d’entreprise étroitement liées.

« Nous sommes ravis d’avoir participé au projet « Italian Food in Space », qui nous donne l’occasion de poursuivre notre mission de diffusion de l’excellence gastronomique et de l’expérience italienne à travers le monde et même au-delà », commente Giovanni Rana Jr, responsable de l’innovation au sein du groupe Rana. « Cet objectif, associé à notre volonté naturelle d’innovation, a toujours fait partie de notre ADN qui, en plus de 60 ans d’histoire, nous a conduits à être un leader sur le marché des produits alimentaires frais, avec une présence mondiale dans près de 70 pays ».

« La cuisine italienne, déclare Gian Luca Rana, PDG du groupe Rana, représente l’histoire et l’identité de notre pays, et nous pensons que pour la valoriser et la promouvoir encore plus efficacement, une collaboration vertueuse entre le secteur public et le secteur privé est indispensable. C’est pourquoi nous avons décidé d’accompagner les institutions italiennes dans ce projet, en soutenant cette réalisation historique dans laquelle l’Italie joue un rôle fondamental ».

Le défi consistait à créer un plan alimentaire spécifique, équilibré sur le plan nutritionnel et en même temps gourmand, à partir d’ingrédients de premier choix provenant de toute l’Italie. Les chefs de Rana ont été chargés de préparer ces plats quotidiennement, pendant toute la durée de la phase d’entraînement des astronautes et de l’équipe technique. Ces semaines qui précèdent le lancement sont cruciales pour le succès de la mission, car l’équipage atteint le sommet de la préparation physique et psychologique, pour laquelle la nourriture est un élément fondamental.

Le colonel Walter Villadei a expliqué : « L’initiative de proposer aux astronautes de manger « italien » pendant la session de préparation du vol constitue un premier pas pour que le régime alimentaire des astronautes du futur soit basé sur l’extraordinaire et variée tradition italienne. En fait, la nourriture n’est pas seulement une nécessité, mais une ressource précieuse au sein d’un environnement qui nous prépare au stress psychophysique élevé des vols spatiaux. La juste combinaison de nutriments, de qualité et de goût fait partie d’une stratégie plus large pour préparer et maintenir les opérations des astronautes et constitue une contre-mesure valable aux effets des radiations, de la microgravité et des processus d’oxydation. Il ne faut cependant pas oublier que le transport de plats italiens sur la Lune et, pourquoi pas, sur Mars à l’avenir, nécessitera de nouvelles technologies et des recherches scientifiques plus poussées. Ce projet illustre l’importance de la mission Ax-3, à laquelle j’ai l’honneur de contribuer, qui vise à mettre au point une recette gagnante : la technologie, l’innovation et l’excellence italienne ».

Le plan alimentaire élaboré par l’équipe du Rana représente une occasion extraordinaire de partager l’héritage culinaire italien avec l’ensemble de l’équipage international de l’Ax-3, à travers un voyage aux saveurs emblématiques et une grande variété de recettes régionales combinées à des goûts contemporains.

La mission Ax-3 permettra à l’Italie d’améliorer ses compétences scientifiques, technologiques et opérationnelles en matière d’activités humaines dans l’espace, grâce à des expériences en microgravité coordonnées par l’armée de l’air italienne et l’Agence spatiale italienne (ASI), impliquant des centres de recherche, des universités et des entreprises, et donnant un nouvel élan aux grandes capacités opérationnelles, médicales et technologiques de l’Italie dans le domaine de l’espace. Le groupe Rana a ainsi confirmé avec fierté son engagement à collaborer avec les institutions publiques dans le but commun d’entreprendre des initiatives d’intérêt collectif pour la mise en valeur du patrimoine gastronomique, culturel et scientifique de l’Italie.